Comité de misión de Cairn.info - Informe anual

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Résumé exécutif

Ce document est le deuxième rapport annuel du Comité de mission de Cairn.info. Son objectif est donc de présenter de façon synthétique le résultat des travaux de ce Comité au cours des douze derniers mois. Pour l’essentiel, il s’agit d’apprécier si et dans quelle mesure les évolutions récentes connues par la plateforme correspondent bien aux objectifs sociaux fixés par les statuts.

Pour chacun de ces objectifs, ont été définis quelques indicateurs – trois ou quatre selon les objectifs – de façon à pouvoir apprécier de la façon la plus objective possible les performances de l’Entreprise.

Globalement, cette analyse fait apparaître, aux yeux du Comité, une évolution très positive : pour deux tiers des indicateurs retenus, la situation de l’entreprise leur apparaît conforme aux objectifs statutaires.

Il en va ainsi, par exemple :

• de la largeur et de la qualité de la base de contenus (revues et ouvrages) diffusés sur Cairn.info ;
• de l’ouverture de la plateforme aux publications des différentes structures éditoriales francophones actives dans le domaine scientifique, notamment aux publications des éditeurs indépendants ;
• du volume et de la qualité des services de mise en visibilité des publications diffusées sur la plateforme Cairn.info : services de traduction, production et diffusion de dossiers thématiques, organisation, enregistrement et diffusion de rencontres avec les auteurs ou autrices, etc. ;
• de la couverture désormais effective des différents domaines scientifiques : SHS – domaine sur lequel s’est centré le projet Cairn.info pendant de nombreuses années – mais aussi maintenant droit et STM ;
• de la part – toujours croissante – de publications proposées en accès gratuit ;
• du nombre de revues présentées selon le modèle « Souscrire pour ouvrir », qui permet de concilier accès libre aux articles et rémunération raisonnable des ayants droit ;
• et de l’évolution, finalement modérée, du prix des abonnements aux différents bouquets de publications proposés par Cairn.info.

Le Comité de mission a, par ailleurs, noté avec satisfaction les progrès enregistrés par la plateforme, au cours de la dernière période, en matière de diversité :

• l’ouverture progressive de « solutions partenaires » dans divers pays du Sud, c’est-à-dire le développement d’offres spécifiques comprenant, pour les utilisateurs d’un pays ou d’une région, d’autres publications (des publications habituellement de leur pays ou de leur région) que celles proposées à l’ensemble des utilisateurs de Cairn.info, apparaît notamment comme un élément de solution, fût-il partiel, au problème de la sous-représentation, sur la plateforme, des auteurs et autrices des pays du Sud ;
• par ailleurs, on a manifestement assisté, en 2025, à un très net rééquilibrage entre auteurs et autrices des services de mise en visibilité proposés par Cairn.info (rencontres vidéo, etc.).

Enfin le Comité a pris acte du fait que la plateforme s’est engagée, avec la collaboration de la Fédération des Aveugles et Amblyopes de France, dans un processus d’amélioration de son accessibilité technique, de façon à pouvoir être utilisée le plus aisément possible par des personnes souffrant d’un handicap visuel.

Deux points ont néanmoins interpellé les membres du Comité de mission : la baisse, très sensible, du nombre de consultations des articles de revues et des chapitres d’ouvrages diffusés sur la plateforme, d’une part, et la  diminution des revenus moyens reversés aux ayants droit, de l’autre :

• on peut, en effet, observer que la baisse du nombre de consultations constatée déjà l’année dernière s’est accentuée en 2025, particulièrement pour ce qui concerne les consultations hors institutions. Le nombre total de consultations d’articles de revues et de chapitres d’ouvrages sur Cairn.info a baissé de près de 30 % en l’espace de deux ans. Certes, cette évolution est très certainement due, au moins en partie, à des facteurs externes : la modification des pratiques des utilisateurs (baisse de la prescription dans l’enseignement supérieur, recul de la lecture, préférence pour les textes courts, etc.), la baisse du trafic provenant de Google (recul de l’utilisation de Google Search, développement progressif d’Overviews, baisse éventuellement du référencement naturel de Cairn.info, etc.), et, évidemment, la concurrence des nouvelles plateformes et outils conversationnels pilotés par l’I.A. Ce phénomène n’est d’ailleurs aucunement propre à Cairn.info. Partout en Europe et en Amérique du Nord, les sites de contenus ont enregistré une baisse très significative de leur trafic au cours de ces deux dernières années.
  
  Il n’empêche : au regard des objectifs que s’est fixés l’Entreprise, cette diminution du nombre de consultations est bien sûr interpellante. D’où la nécessité, pour Cairn.info, de définir une stratégie pertinente face au développement de l’I.A. Le projet SophIA, qui sera pleinement déployé à partir de la mi-2026, consiste précisément à intégrer des fonctionnalités d’intelligence artificielle au sein même de la plateforme Cairn.info.
  
  Les membres du Comité de mission ont été particulièrement sensibles aux considérations sous-tendant ce projet : respect des droits des auteurs et des éditeurs, sobriété numérique, recours à des technologies souveraines ; et surtout ils ont estimé que l’option consistant à inciter les utilisateurs à consulter les publications diffusées sur le portail et non à s’y substituer était pleinement conforme aux objectifs statutaires de l’Entreprise. Mais ils insistent sur la nécessité de vérifier attentivement si, dans les prochains mois ou les prochaines années, les faits confirment les hypothèses qui sous-tendent cette approche, que ce soit en termes d’environnement technologique ou concurrentiel, ou de comportements et attentes des utilisateurs.
• le Comité de mission a aussi noté que les revenus moyens (par revue ou par ouvrage) reversés aux ayants droit des publications diffusées sur Cairn.info affichaient un mouvement de baisse assez sensible. Pour ce qui concerne les revues, par exemple, le montant moyen reversé aux ayants droit (revues vivantes uniquement – hors revues SPO) a baissé de 18 % entre 2021 et 2025. En euros constants, la baisse atteint 27 %.
  
  Cette évolution, conséquence du fait que le chiffre d’affaires « diffusion » de Cairn.info progresse moins vite que le nombre de titres diffusés sur la plateforme, peut apparaître au moins en partie, en contradiction avec l’objectif statutaire consistant à donner aux ayants droit « les moyens de jouer pleinement leur rôle dans la circulation de la connaissance ». Mathématiquement, il n’existe d’autre solution, pour faire remonter le revenu moyen par publication, que de jouer sur le numérateur (le chiffre d’affaires diffusion de l’Entreprise) ou sur le dénominateur (le nombre de publications diffusées). En l’état actuel, Cairn.info apparaît miser essentiellement sur une croissance de son chiffre
  d’affaires (recrutement de nouveaux clients institutionnels, recherche de nouvelles catégories d’abonnés, développement de nouveaux canaux de commercialisation), ce qui serait, en cas de succès, tout à fait en phase avec ses objectifs statutaires. Mais on aperçoit ici aussi que ce pari comporte une part de risques : il conviendra donc, dans les années à venir, d’être particulièrement attentif à l’évolution de cet indicateur.

Au-delà de cela, le Comité a enfin estimé que les informations mises à sa disposition par l’Entreprise, bien que déjà très complètes, pourraient être améliorées sur deux points :

• en ce qui concerne les revues ayant opté pour le modèle SPO, un travail approfondi d’évaluation de son impact nécessiterait de pouvoir recueillir auprès des éditeurs des informations sur l’ensemble de leurs revenus et de leurs charges, et auprès d’OpenEdition, pour les revues SPO adhérentes à OpenEdition, des informations concernant le nombre de consultations de leurs différents numéros sur cette plateforme ;
• par ailleurs, de façon plus générale, il est clair que l’Entreprise et son Comité de mission auraient intérêt à pouvoir disposer d’un outil de Web Analytics à même de cerner comment se modifient les comportements utilisateurs dans un environnement technologique et concurrentiel aussi mouvant que celui que nous connaissons actuellement.