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Définition
Un cairn est une pyramide de pierres élevée par des explorateurs, comme point de repère et marque de leur passage. Ils sont créés et entretenus par les randonneurs au fil du temps, chacun ajoutant sa propre pierre à l'édifice constitué collaborativement afin de guider ceux qui suivront.
Cette pratique, que l'on retrouve un peu partout dans le monde, ressemble par beaucoup d'aspects à la pratique scientifique : articles et ouvrages balisent peu à peu les champs de connaissance, et sont posés comme autant de repères laissés moins pour soi que pour les autres. Le portail Cairn.info, fondé par un groupement d'éditeurs dans l'idée de mutualiser leurs efforts pour tirer le meilleur parti de la révolution numérique, s'inscrit également dans cet esprit.