Historia

Una larga gestación

El origen de Cairn se remonta al trabajo de un investigador belga, Marc Minon, en el laboratorio de ciencias de la información y la comunicación de la Universidad de Lieja, LENTIC. Tras constatar el impacto de Internet en el mundo de la edición científica y su enorme potencial para aumentar la audiencia de la investigación en humanidades y ciencias sociales, Marc Minon ideó el proyecto de un portal de distribución de textos completos de las principales revistas francófonas. Tras recibir el apoyo de Georges Hoyos y François Gèze, directores de las editoriales De Boeck Université y La Découverte, respectivamente, en 2002 conoce a Jean-Baptiste de Vathaire, ejecutivo técnico de la industria editorial de humanidades y ciencias sociales y especialista en libros electrónicos. Así, estos cuatro profesionales se dan a la tarea de convencer a otros editores francófonos de participar en este proyecto.

Se trataba de una idea ambiciosa: unificar la oferta de varios editores en competencia, abarcar todas las disciplinas del ámbito, invertir considerablemente en el tratamiento y la ampliación digital del contenido, apostar por el acceso abierto e ilimitado sin dejar de garantizar los ingresos necesarios para asegurar la sostenibilidad de las estructuras editoriales y, por último, lograr la implicación del mundo universitario y de los poderes públicos en la gobernanza de esta empresa.

No fue sino hasta mayo de 2005, tras superar diversos obstáculos, cuando se constituye Cairn, sociedad anónima belga que agrupaba cuatro editoriales (De Boeck Supérieur, La Découverte, Érès y Belin) y organismos belgas de inversión pública vinculados a la Universidad de Lieja y a la comunidad francófona de Bélgica, a los que se unió, en 2006, la Biblioteca Nacional de Francia.

Desarrollo y diversificación

El servicio propuesto tuvo un éxito inmediato entre el público destinatario, pues desde los primeros años se contó con la suscripción de la mayoría de las bibliotecas universitarias francófonas. A la vez, se sumaron al proyecto los principales editores del sector y se registró un rápido crecimiento del número de revistas distribuidas, que pasó de 60 a finales de 2005 a casi 400 a finales de 2013.

En 2010 se añaden al portal nuevos tipos de publicaciones: trabajos de investigación (obras colectivas y, posteriormente, monografías), revistas y colecciones enciclopédicas de ediciones de bolsillo (la serie Que sais-je? de PUF y, más tarde, la serie Repères de La Découverte). Se apostó por utilizar una interfaz homogénea para los distintos tipos de contenidos, con el fin de garantizar una experiencia de usuario fluida. Asimismo, se adoptó un modelo de comercialización para los clientes institucionales inspirado en aquél de las revistas, que consistía principalmente en la suscripción a paquetes de publicaciones.

Consolidación e internacionalización

En 2014 se lanzó una versión en inglés de Cairn.info: Cairn International, con varios centenares de traducciones de artículos completos y decenas de miles de otras publicaciones. Estas traducciones son gestionadas y editadas por Cairn, en colaboración con equipos de traductores especializados en las disciplinas en cuestión. Con el apoyo del Centre national du livre, y posteriormente del Centre français d’explotation du droit de copie, esta iniciativa permitió ampliar considerablemente el público de estas revistas en el mundo anglófono, con más de 250 instituciones suscritas en América y Asia. Con el tiempo, la mayoría de los editores asociados a Cairn se han ido sumando al programa, lo que llevó el número de revistas traducidas de 80 a más de 260 en un lapso de seis años.

A su vez, Cairn.info amplió su oferta. Para finales de 2019 contaba con 500 revistas, 10 000 libros y 1500 títulos de Que sais-je? y Repères. En paralelo, su uso siguió creciendo de manera considerable (casi 250 millones de consultas de textos completos en 2019).

Nuevas ofertas y nuevos servicios

En 2020, con la jubilación de Marc Minon, cuyo puesto en la dirección de la empresa fue ocupado por Jean-Baptiste de Vathaire y Thomas Parisot, se hace una reestructuración de la gobernanza, siempre conservando el enfoque mutualista: el grupo Madrigall toma el lugar de los inversores institucionales belgas que habían apoyado a la empresa desde su creación; desde entonces, cinco casas o grupos editoriales, representados a partes iguales, dirigen la evolución del proyecto junto con la BNF. En 2023, la sede social se traslada a París y se transforma en Cairn.info SAS, una empresa con misión.

Con la propuesta de la suscripción en línea Cairn Pro, destinada a los profesionales de la asistencia sanitaria y de la salud mental, se introducen nuevos servicios y contenidos para mejorar la rastreabilidad de las publicaciones: encuentros en vídeo con importantes autores contemporáneos, dossiers de artículos sobre temas de actualidad, listas de lectura elaboradas por expertos en la materia, etc.

Al mismo tiempo, la empresa implementa una gama de servicios para revistas y editores que desean optimizar sus costes técnicos; asume la producción de más de 80 revistas impresas, ofrece un servicio de gestión de suscripciones y desarrolla una herramienta para la recepción de artículos en línea. 

En 2022 se lanza Cairn Mundo, un portal en español que, además de ofrecer traducciones, reúne una serie de publicaciones de habla hispana. Ese mismo año Cairn.info abarca nuevas disciplinas con el portal Cairn Sciences, que ofrece más de 1500 libros y manuales científicos y técnicos, a los que se suman, dos años después, colecciones y revistas del campo de la medicina. En la primavera de 2024 todos estos contenidos quedarán reunidos en un mismo portal multilingüe y multidisciplinar.

Adquisición de Isako

En abril de 2024 Cairn.info adquiere una participación mayoritaria de Isako, empresa especializada en la estructuración y el enriquecimiento de documentos.

Una nueva y única plataforma

Para el verano de 2024, todos estos contenidos estarán disponibles en un portal único, multilingüe y multidisciplinar.